Sighing deeply, Ornella sank into the sofa, swinging her foot nervously. Immediately, a maid rushed over, lifting the hem of her dress and removing her shoes.
Carefully, he began to firmly massage Ornella's foot, which was still wrapped in silk stockings.
As she reached out her hand, another maid approached, removed her gloves, and handed her a lit cigarette, prepared beforehand.
Ornella took a deep drag, her cheeks sinking in. Leaning back on the sofa, she exhaled the smoke with a long sigh, letting it dissipate slowly.
Normally, Ornella preferred thick cigars. However, smoking something so robust was considered unfeminine behavior. Therefore, she limited herself to thin cigarettes in public. When the delicate Ornella exhaled smoke with elegance, men praised her unique charm, becoming enchanted. Even she herself found the scene seductive.
But, as a noble lady of the family, such an excessive habit was frowned upon. Therefore, she only did it when she wanted to provoke someone. Upon learning that Cesare had arrived, Ornella saw this as a good opportunity and rushed to meet him.
"Hah!" he snorted, recalling the humiliation. It simply didn't make sense.
Ornella had known of Eileen Elrod's existence for a long time. The daughter of the nurse who raised Cesare. Eileen, who was adored for her sweetness as a child, accompanied Cesare in the palace.
The Archduke's biological mother was originally a palace maid. She spent one night with the Emperor, but received no favors afterward. However, by a stroke of luck, she became pregnant that one time, giving birth to twins.
Despite her admiration for Leone, Cesare's striking features—black hair and fiery eyes, which some found unsettling—exerted a magnetism over her. It wasn't mere physical attraction, but a hidden fascination that simmered beneath the surface. However, this charm was never reciprocated. In truth, the man deeply despised Ornella.
Sua mãe biológica nunca o amamentou, então não era exagero dizer que Cesare foi criado pela babá. Talvez por isso seu interesse atual pela filha da babá não fosse tão surpreendente. Afinal, linhagem era algo primordial.
Mas elevar uma companheira de infância, criada com afeto, à posição de arquiduquesa?
Ornella não conseguia entender as intenções daquele homem. Na verdade, ela nem queria compreender.
Um grito estérico abafado escapou dos lábios da mulher, quebrando a serenidade do ambiente. As empregadas continuaram a limpeza, indiferentes ao seu surto. Desde o desfile, ela já pressentia que algo estava errado. Quanta alegria sentiu ao ouvir que Cesare segurava um lírio!
Ornella era o Lírio de Traon.
Receber um entre tantas flores só poderia significar um presente para ela. Esperando com Leone por Cesare em frente ao palácio, estava eufórica. Mas o homem chegou de mãos vazias.
Embora soubesse que ele segurava um lírio, não conseguia entender o motivo de não o ter mais. Talvez o tivesse dado a uma criança durante o desfile. Ela ignorou o assunto. Mais tarde, ao descobrir a verdade, Ornella destruiu tudo em seu quarto naquele dia.
[De repente, o Arquiduque , que se desviou do trajeto, aproximou-se de uma mulher. Entregou o lírio que carregava. Todos que assistiam ao desfile invejavam a sorte dela. Mas não foi apenas isso que surpreendeu. O Arquiduque tocou levemente o rosto da moça. Seu olhar era repleto de ternura. Aqueles que conheciam sua frieza, ficaram estupefatos.
O olhar afetuoso que nem as mais belas damas da corte conseguiram obter…]
O artigo da revista enfureceu Ornella. Saber que o lírio, um símbolo de afeto, fora dado à filha de uma simples babá despertou uma fúria ardente nela. Era inconcebível que o homem se interessasse por uma mulher tão insignificante logo após rejeitá-la.
Ela se agarrava a um fio de esperança até que a notícia do casamento a destruiu por completo.
O anúncio do matrimônio do Arquiduque Erzet se espalhou pelo Império, e os sussurros sobre a noiva, essa tal “Eileen Elrod” , circulavam intensamente. A revelação, em vez de acender ainda mais sua fúria, trouxe uma estranha sensação de calma.
Subitamente, Ornella sentiu-se compelida a saber mais sobre Eileen Elrod. As informações que obteve eram absolutamente ridículas.
A ideia de que soldados endurecidos pela guerra fossem cativados por uma simples camponesa era aceitável.
Apesar da descrença inicial, ao ver Eileen pessoalmente naquele dia, ficou sem palavras.
A mulher, com sua franja pesada e óculos grandes, nem sequer despertava o tipo de diversão que Ornella esperava.
O mundo parecia ter enlouquecido, e Ornella sentia um estranho senso de dever em restaurar a razão.
Por anos, Ornella cultivou sua imagem como o “Lírio de Traon” , construindo meticulosamente sua reputação como a rainha da sociedade. Era um papel conquistado com muito esforço e manobras estratégicas nos bastidores. Agora, diante de um novo desafio, ela se preparou, determinada a aplicar a mesma determinação implacável.
Após passar os dedos pelos cabelos mais uma vez, Ornella tragou profundamente o cigarro.
Saboreando a fumaça como se estivesse chupando o pau de um homem, imaginou Cesare, seu corpo forte e o membro viril evidente entre suas pernas.
Depois de lamber o cigarro deu ordens às criadas:
— Preciso desabafar. Mandem alguém.
As criadas se retiraram rapidamente do aposento. Pouco depois, um homem entrou e ajoelhou-se diante de Ornella. Ela estreitou os olhos e observou-o atentamente.
Comparado a Cesare, o homem era medíocre. Seu cabelo preto puxava para o castanho, e seus olhos eram comuns. Mas, para um encontro breve, ele não era desagradável.
Ornella abriu as pernas em sua direção.
— Venha aqui.
O homem, obediente, enfiou a cabeça sob a saia dela.
Suas mãos grandes roçaram suas panturrilhas, agarrando suavemente suas coxas. Em seguida, seus lábios tocaram sua vagina.
— Mmm, ah…
Ornella soltou um gemido de prazer, abrindo ainda mais as pernas. Os sons ecoavam suavemente no quarto silencioso.
Enquanto o homem a satisfazia diligentemente, ela fumava tranquilamente, acariciando os cabelos dele.
Eileen se aproximou da estante de livros, sua madeira desgastada sussurrando histórias do passado. Era uma fortaleza de memórias, repleta de diários que narram sua vida desde a infância até o presente. Hoje, suas páginas guardavam trechos de conversas e observações sobre a cidade, as danças diárias e o clima. Mas, na juventude, costumava preenchê-las com desenhos, cobrindo por completo o papel.
Eileen puxou um dos diários. Folheando as páginas, encontrou o desenho de um anel. Um sorriso surgiu em seus lábios ao examinar cuidadosamente o desenho.
Era um anel que aos onze anos imaginou usar, quando se casasse com Cesare.
Naquela época, Eileen havia decidido que queria ser a esposa do Príncipe Herdeiro. Desde o primeiro encontro, Cesare a cativou. Não era apenas uma fantasia infantil, um ano de observação silenciosa solidificou seus sentimentos. Ainda assim, apesar de sua ingenuidade, o instinto a fez manter aquilo em segredo, especialmente da mãe, como se o revelar fosse destruir um sonho frágil.
Então, no dia em que entrou no palácio, Eileen fez uma confissão secreta a Cesare:
“Príncipe Herdeiro! Príncipe Herdeiro!” — chamou, sem conhecer a etiqueta adequada, aproximando-se, sussurrou.
“Eu quero me casar com você…!”
A pequena Eileen provavelmente ouviu isso em algum lugar antes. Com sua confissão, também lhe deu flores como parte da proposta. Já que não tinha dinheiro para comprar, colheu margaridas à beira da estrada não parecia tão ruim, também desdenhou um lírio entregando junto.
Hearing her bold statement, Cesare chuckled softly. He picked Eileen up and replied affectionately:
"Only when you grow up a little more, Eileen."
Believing that Cesare cared for her and liking him, she naturally expected a positive response to her proposal. But she was surprised by his unexpected words.
"How much...?" he asked, his eyes curious.
The boy, who had his chin resting on Eileen's head, hesitated for a moment before pointing to a bush in the garden.
"The height of that bush."
Eileen frowned as she examined the bush Cesare had pointed out. It was much taller than her small stature. Still, she couldn't ignore the words of the boy who would one day be her husband.
Taking a deep breath, Eileen approached the bush and inspected it carefully. Unlike its wild counterparts, this cultivated species wouldn't reach the usual fifteen meters, but it was still noticeably taller than her. A trace of disappointment crossed her face as she murmured:
"The wedding will take a while..."
Many married before the age of eighteen, so she secretly hoped to do so the following spring. Little Eileen, who had dreamed of being a spring bride, was deeply disappointed.
Still, since she had received a promise of marriage, she considered that half the battle won and recorded all her plans in her diary.
The drawing of the lily that he had given to Cesare was placed in a vase by him.
The paper flower remained there for a long time, until it wore out over time.
He really is a very kind person…
Lost in her memories, Eileen murmured as she ran her fingers over the ring's design. She had drawn it after researching in magazines and books, but it still looked quite realistic.
Eileen flipped through a few more pages of the diary before putting it back on the shelf. A heavy sigh escaped her. Ever since she returned from the imperial court, her heart had been constantly restless.
Leone said that Cesare had changed.
He began to understand the meaning behind his words.
When Cesare spoke of the watch as the precious possession that had belonged to an executed prisoner, the man seemed unsteady. His eyes, which had always shown maturity and composure, now held a silent despair, as if he were on the brink of the abyss.
The feeling of unease he'd felt since returning from the war lingered… Unable to comprehend his senseless actions and words…
As I recalled every detail, I couldn't shake the feeling that something big was happening. But what could be the cause?
Even the knights who fought alongside the man, as well as the Emperor, his brother and the only authority above him, did not know the reason.
'But how could I know?'
Leone, who asked him for explanations, seemed strangely… different. He overestimated Eileen.
'It would be good if Your Grace would tell me what is troubling you…'
She wanted to be someone he could trust, but it was a truly difficult task. Rubbing her nails together, she let out another deep sigh and began to get ready to go out.
Today was the big day. Eileen would finally have her wedding dress fitted by Diego and the designers.
To be continued…